O verão é a estação em que acontece um dos grandes espetáculos da natureza: a reprodução dos meros (Epinephelus itajara). Entre dezembro e março, os itajaras se encontram em locais específicos da costa brasileira para se reproduzir. Esse encontro recebe o nome de agregação reprodutiva, ocorre apenas neste período e representa a única chance de reprodução dos meros durante um ano inteiro.
Muitos quilômetros percorridos por amor
Para chegar aos pontos de agregação, os meros percorrem longas distâncias, nadando centenas de quilômetros. Um mero pode percorrer cerca de 400 km em apenas dez dias até chegar ao local da reprodução. O encontro entre itajaras acontece em águas rasas, próximo a recifes rochosos, naufrágios e recifes artificiais e no verão reúne cardumes até 4x maiores do que em outros períodos do ano.
Ao sabor das correntes
Em noite de lua nova ou cheia, para reproduzir, as fêmeas lançam ovócitos na água enquanto os machos liberam espermatozóides. A partir daí, “nascem” milhões de ovos que em poucos dias vão se tornar larvas muito pequenas.
Essas larvas passam meses sendo levadas pelas correntes marinhas até se transformarem em merinhos, com cerca de 1,5 centímetro de comprimento. Com o passar do tempo, eles crescem e se tornam os gigantes do oceano, chegando a medir até 2,5 metros e pesar mais de 400 quilos.
Acredita-se que todos os meros nascem fêmeas e só após a primeira reprodução, geralmente entre os 6 e 8 anos de idade, quando já estão sexualmente ativos, algumas dessas fêmeas se transformarão em machos, garantindo a continuidade da espécie.
O que mais sabemos
Há mais de 20 anos, o Projeto Meros do Brasil, patrocinado pela Petrobras e pelo Governo Federal por meio do Programa Petrobras Socioambiental, monitora agregações reprodutivas em diversos locais da nossa costa. A maior delas está em Santa Catarina, onde já avistamos 55 meros juntos. Um cardume gigante!
Para saber mais sobre esse fenômeno e outras características do ciclo de vida dos meros assista agora mesmo nosso documentário Itajara, disponível gratuitamente aqui.
Crédito da foto da capa: Áthila Bertoncini