O Brasil abriga uma das maiores diversidades de peixes marinhos do planeta, com cerca de 1.200 espécies costeiras. Toda essa riqueza inclui os peixes ósseos – como os meros -, tubarões, raias e quimeras que habitam desde estuários, praias arenosas e recifes de coral até profundidades de aproximadamente 200 metros, abrangendo também nossas ilhas oceânicas.
Diante de tanta diversidade: quantas dessas espécies ocorrem exclusivamente em território brasileiro? A resposta envolve o conceito de endemismo, que define espécies cuja distribuição natural está restrita a uma área geográfica limitada, não apresentando populações estabelecidas em nenhum outro local do mundo.
No caso do Brasil, em torno de 105 espécies de peixes marinhos são atualmente reconhecidas como endêmicas. Dentre elas estão descritas desde o pequeno grama Gramma brasilensis, com até 6 cm de comprimento, até espécies de maior porte como o cação-anjo Squatina varii (1,25 metros).
O elevado grau de endemismo da ictiofauna marinha brasileira é resultado de uma combinação de fatores evolutivos, oceanográficos e geográficos. A foz do rio Amazonas cria uma extensa faixa de baixa salinidade e alta turbidez que atua como um grande filtro dificultando a troca de espécies entre o Caribe e o litoral brasileiro. As correntes marinhas também contribuem para limitar a dispersão de algumas espécies, enquanto eventos históricos, como as oscilações do nível do mar, alternam períodos de isolamento e reconexão entre populações, promovendo diferenciação genética. A grande extensão do litoral brasileiro, aliado à alta diversidade de habitats, também favorece o surgimento de espécies únicas.
Outro fator importante para a elevada diversidade de espécies é a presença das ilhas oceânicas brasileiras, que, devido ao seu isolamento geográfico, favorecem o surgimento de espécies únicas.
Ameaças
Por possuírem uma distribuição geográfica limitada, espécies endêmicas estão sujeitas a um maior risco de extinção. De acordo com a lista vermelha de espécies ameaçadas do ICMBio, cerca de 25 espécies endêmicas estão sob algum nível de ameaça, enquanto outras 26 espécies possuem dados insuficientes ou ainda não foram avaliadas por terem sido descritas apenas recentemente.
A degradação dos habitats marinhos e estuarinos, poluição, pesca predatória, introdução de espécies invasoras e os impactos das mudanças climáticas representam ameaças significativas. Impactos localizados como derramamentos de óleo, turismo desordenado e coletas para aquarismo podem resultar em perdas irreversíveis. Assim, a proteção de espécies endêmicas e de seus habitats é essencial. Quer saber como apoiar a manutenção da riqueza dos mares brasileiros? Acompanhe as ações do Projeto Meros do Brasil, patrocinado pela Petrobras e pelo Governo Federal por meio do Programa Petrobras Socioambiental, nas redes sociais e pelo site merosdobrasil.org
Crédito da foto da capa: Áthila Bertoncini
Crédito da foto do texto: Alfredo Carvalho Filho