O município de Caravelas (BA) e região do Banco dos Abrolhos é um dos pontos focais do Projeto Meros do Brasil. A região possui a maior biodiversidade marinha do Atlântico Sul Ocidental e é considerada pelo Ministério do Meio Ambiente como área de extrema importância biológica para a conservação da biodiversidade costeira e marinha no Brasil. Uma porção destes ecossistemas apresenta-se protegida por unidades de conservação federais, como o Parque Nacional Marinho (PARNAM) dos Abrolhos, a Reserva Extrativista Marinha do Corumbau e a Área de Proteção Ambiental Estadual da Ponta da Baleia.
Na área costeira alvo do projeto, está o complexo estuarino do Cassurubá, onde extensos e ricos manguezais (11 mil hectares) abrigam cerca de 350 famílias de ribeirinhos que vivem do extrativismo e agricultura de pequena escala, mantendo ainda um modo de vida tradicional e em relação íntima com os ciclos do manguezal, do mar e da roça que compõe a Reserva Extrativista Marinha do Cassurubá.
Vale lembrar que uma intrínseca conectividade e relação de interdependência existe entre os recursos marinhos costeiros (ex. recifes de coral e estoques de peixes) e os manguezais do extremo Sul da Bahia, especialmente aqueles do estuário do rio Caravelas. Estes últimos funcionam como abrigo e berçário para muitas espécies de peixes que sustentam importantes pescarias e a economia pesqueira em todo o litoral Sul da Bahia. Nesse contexto, o mero vem sendo um símbolo de conservação, pois assim como outras espécies, desenvolve seu ciclo de vida em ambientes coralíneos e manguezais.
Em Caravelas, o Projeto Meros do Brasil investe em ações de pesquisa, gestão e educação ambiental. Dentre as atividades realizadas estão a investigação do potencial do turismo em áreas de manguezal, o mapeamento das áreas de ocorrência dos meros no litoral baiano, utilização da Arte como mecanismo de educação ambiental (parceria do projeto com o grupo Artemanha), e valorização e resgate de conhecimentos e práticas tradicionais de pescadores.
Na contramão destas iniciativas de conservação e do desenvolvimento de economias baseadas nas aptidões culturais das comunidades, uma série de políticas de desenvolvimento regional ameaçam o futuro da cultura local e da integridade ambiental dos manguezais da região. Entre os exemplos estão a supressão da mata ciliar nas bacias que desembocam na região; expansão da monocultura do eucalipto e conseqüente lixiviação de agrotóxicos para a bacia hidrográfica; expansão urbana com a supressão de áreas de mangue e iniciativas de grandes empreendimentos de carcinicultura, entre outros.
O Projeto Meros do Brasil atua na área sob enormes desafios, para manutenção não só da biodiversidade marinha, mas também das comunidades envolvidas.
ECOMAR
A ECOMAR foi fundada em 2004 sob o desafio de aliar a conservação marinha com o desenvolvimento das comunidades locais na região do Banco dos Abrolhos (BA). Embora recente, a instituição conta com um corpo técnico, associados e conselheiros com vasta experiência em trabalhos em questões socioambientais em todo o país. A equipe da ECOMAR está envolvida também na busca de alternativas de renda para as comunidades costeiras (pescadores, marisqueiras, pequenos agricultores), e vêm gradualmente colocando em prática ações para incrementar a qualidade de vida destas comunidades (ex. projetos de bioconstrução, eco-turismo, apicultura).
A missão institucional da ECOMAR é "promover a harmonização da relação entre as pessoas e o ambiente, por meio de ações de informação, educação ambiental, implementação de tecnologias alternativas, pesquisa aplicada, gestão participativa, extensão e fomento, objetivando a conservação e uso sustentável da biodiversidade, considerando aspectos sociais, econômicos, culturais e ambientais".
Em 2007, a ECOMAR assumiu a coordenação financeira do Projeto Meros do Brasil patrocinado pela Petrobras S/A por meio do Program Petrobras Ambiental, que busca efetivar uma Rede Nacional de Conservacação dos Meros e Ambientes Associados (recifes coralíneos e rochosos e manguezais).
